Der Gesang der Kastraten

Der Kunstgesang der Kastraten

Von Prinz Rupi

»Evviva il coltellino« jubelte das entfesselte Opernpublikum des 18. Jahrhunderts, wenn ein Sänger im Falsett höchste Töne aus seiner Kehle strömen ließ und damit unmissverständlich deutlich machte, dass er ein »drittes Geschlecht« hatte: Er war nämlich kastriert! Der Zwischenruf »Es lebe das Messerchen« markierte den Gipfelpunkt musikalischer Lustbarkeit, den Musikliebhaber vergangener Jahrhunderte genießen durften: den Kunstgesang der Kastraten.

Kastraten zählten zu den Superstars des Barock. Namen wie Farinelli und Caffarelli sind bis in unsere Zeit legendär, ihre Karrieren sind Gegenstand von Aufsätzen und Filmen. Die meisten Entmannten stammten aus Süditalien, wo die „Herstellung“ von Kastratensängern fabrikmäßig betrieben wurde. Hunderttausende Knaben bettelarmer Familien wurden in der vagen Hoffnung, sie würden reich und berühmt, dem Messerchen zugeführt und unter teilweise unvorstellbaren Bedingungen kastriert.

Mit dem Slogan »Qui si castrano ragazzi a buon mercato« (»Hier werden Knaben preiswert kastriert«) warben Barbier- und Kurpfuscherstuben um Kundschaft. Die Verstümmelten wurden darauf in Konservatorien und Musikschulen der Stimmbildung unterzogen, wobei tausende als unbegabt ausgesondert und einem unglücklichen Schicksal überlassen wurden. Diejenigen, deren Stimme ausreichte, erhielten eine gute Ausbildung und wurden an Kirchenchöre, Theater und Opernhäuser vermittelt.

Wesentlich begünstigt wurde der Kastratenhandel durch die Bigotterie der römischen Amtskirche. Vor allem päpstliche Kapellen und Chöre beschäftigten Kastraten in Mannschaftsstärke. Die Begründung lieferte der Apostel Paulus im 1. Korintherbrief: „»Wie in allen Gemeinden der Heiligen sollen die Frauen in der Versammlung schweigen“.« Papst Clemens IX. erließ 1688 sogar ein Verdikt, in dem es hieß: »Keine Weibsperson bei hoher Strafe darf Musik aus Vorsatz lernen, um sich als Sängerin gebrauchen zu lassen«.

Alessandro Moreschi war der letzte der berühmte Kastraten

Gleichzeitig sprach sich das offizielle Rom gegen die Kastration aus. Das hinderte die Päpste jedoch nicht, bis in die jüngste Zeit Kastratensänger zu beschäftigen. Alessandro Moreschi (1838-1922) war einer der letzten Kastraten, der in der Sixtinischen Kapelle sang. Moreschi ist übrigens der einzige Kastrat, von dem Tondokumente existieren. Seine einhundert Jahre alten Schallplattenaufnahmen vermitteln indes nur einen schwachen Eindruck der Spannweite seiner Stimme.

Heute versuchen Countertenöre, die vielen von Komponisten wie Händel, Meyerbeer, Pergolesi, Giacomelli und Hasse eigens für Kastratenstimmen geschrieben Opernarien und Werke der Alten Musik darzubieten. Konnten Kastraten sowohl Kopf- wie Bruststimme nutzen, singt der Countertenor mittels einer speziellen Resonanztechnik in Falsett-Technik, also im Kopfregister der Stimme. Den Stimmumfang des Kastraten erreicht er nur selten.

Alessandro Moreschi singt

Aber auch Interpretinnen, die über den Stimmumfang von Sopran und Alt verfügen, singen »Kastratenmusik« und vermitteln uns heute eine ungefähre Vorstellung von der Vollkommenheit des virtuosen Gesangs, der zur Barockzeit herrschte. Cecilia Bartoli verfügt als Koloratur-Mezzosopran über einen Stimmumfang von weit über drei Oktaven. Dem Opfer der im Namen der Musik kastrierten Knaben ist ihre ungewöhnliche CD »Sacrificium« gewidmet.

Cecilia Bartoli präsentiert eine Auswahl von Arien aus dem Repertoire der für den Komponisten Nicola Porpora geschriebenen »Schule der Kastraten«. Dieser gilt als Ausbilder von Farinelli, Caffarelli und anderen Superstars als bedeutendster Stimmbildner des 18. Jahrhunderts. Die Stücke zählen mit unendlichen Koloraturketten und den die Lungen sprengenden Längen von Atem- und Phrasierungsbögen sowie dem von Kontra-Alt über den Mezzosopran bis hin zum Sopran sich spannenden Tonumfang zum Anspruchsvollsten, was je für die menschliche Stimme komponiert wurde.

Die Auswahl lässt in ihrer Verschiedenartigkeit die verschwundene Epoche der Kastraten in all ihrer barock-schillernden Herrlichkeit vor unseren Sinnen neu entstehen. Gleichzeitig bietet sie eine Möglichkeit, der vielen Knaben zu gedenken, die Opfer von religiösen Eiferertum, Frauenfeindlichkeit und modischer Überdrehtheit wurden.