Lexika bündeln seit Jahrhunderten Weltwissen. Sämtliche Abbildungen: © Prinz Rupi

Warum gedrucktes Wissen unersetzlich bleibt

Ein Plädoyer von Prinz Rupi

Ich löse meine Bibliothek auf. Die von mir zusammengetragenen Bücher bilden eine eigene Sammlung. Es ist eine Bibliothek des Spezialwissens oder um den Gegenstand meiner Leidenschaft zu klassifizieren: Ich sammele Lexika. Nun verkleinere ich mich und suche einen Abnehmer. Doch das ist schwierig. Denn Nachschlagewerke, die in meiner Jugend noch wie pures Gold gehandelt wurden, scheinen im Wikipedia-Zeitalter wertlos. Antiquare wenden sich bereits mit Händen und Füßen gegen den Ankauf der schweren Folianten. Wir erleben eine Ära des Wertewandels.

Die Entwicklung und Bedeutung von Lexika

Lexika bündeln seit Jahrhunderten Wissen. Im »Bilder-Conversations-Lexikon für das deutsche Volk«, einem »Handbuch zur Verbreitung, gemeinnützige Erkenntnisse und zur Unterhaltung in vier Bänden« aus dem Jahre 1837 heißt es schwülstig: »Es war unsere Absicht, allen Klassen des gesamten deutschen Volkes, ein Werk dazu bieten, das, in Form und Ausdruck, das streng Wissenschaftliche vermeidend, sich über alle dem gewöhnlichen Leben angehörende Gegenstände gemein fasslich und mit vorzugsweise Berücksichtigung deutscher und praktischer Interessen aussprechen sollte.«

Damals wurden Begriffe gezeichnet, um sie dem Betrachter näherzubringen, der noch nicht gewohnt war, mit einem alphabetischen Schlagwortverzeichnis zu arbeiten. Daraus entwickelten sich die Bildwörterbücher, eine besondere Art von Lexikon, das Begriffe visuell darstellt, oft in Verbindung mit verwandten Begriffen oder Objekten wie das berühmte englische Visual Dictionary.

Für Nutzer von Lexika spielt Wissensaneignung eine große Rolle

Der Stolz des Sammlers: Konversationslexika

Des Sammlers Stolz sind Konversationslexika. Das sind umfassende Nachschlagewerke, die Wissen aus verschiedenen Bereichen alphabetisch geordnet und allgemeinverständlich präsentieren. Ein berühmter Vertreter ist die Brockhaus-Enzyklopädie, die zwei Jahrhunderte als eines der renommiertesten Nachschlagewerke in deutscher Sprache mit 20 Halblederbänden mit Goldschnitt galt.

Nun gibt es aber im deutschsprachigen Raum kein einzelnes Nachschlagewerk mit Absolutheitsanspruch und Heiligenschein. Es gibt vielmehr dutzende verschiedene, meist geprägt durch die Herausgeber, und sie sind alle unterschiedlich. Sie unterscheiden sich – und das ist bei einem Lexikon das A und O – in Art und Umfang der Definitionen. Genau dieses Faszinosum weckt Interesse an diesen Sammelobjekten. Eine nähere Inaugenscheinnahme unterstreicht nämlich die marxistische These, wonach die herrschende Sprache immer die Sprache der Herrschenden ist.

Die Subjektivität der Lexika

Sprache ist eine komplexe Angelegenheit. Sie geht selbst in Bereichen, die dem Anwender als objektiv und unumstößlich gelten, mit tendenziösem Satzbau einher. Das beginnt bei Schlagworten, die mehr in den philosophisch-politischen Kontext fallen. Schlage ich im katholischen Herder aus dem Jahr 1960 beispielsweise den Begriff »Moral« nach, dann lese ich einen vollkommen anderen Text als im Brockhaus, in Meyers Konversationslexikon oder in Fischers Almanach aus demselben Jahr. Allein das Blättern in alten Lexika beschert Freude, man nehme nur Stichworte zu technischen Innovationen oder zu Verkehrsmitteln.

Sprache geht aber viel subtiler in die Tiefe. Sie ist parteiisch. Wird beispielsweise ein afrikanisches Land beschrieben, steht in einem Beitrag, dass sich Landesteil A gegen Teil B erfolgreich behauptet, während in einem anderen Lexikon eine komplett andere Sichtweise herrscht, wonach sich Landesteil B verzweifelt gegen Raubüberfälle und Angriffe aus Teil A wehrt. Wer den Konflikt klassisch hart will, der vergleicht Einträge in »Meyers Neues Lexikon« aus der ehemaligen DDR mit gleichaltrigen Einträgen aus einer westdeutschen Enzyklopädie mit Goldschnitt.

Lexika sammeln als Geistesinstitution das Weltwissen zwischen Buchdeckeln

Lexika als Statussymbol

Lexika wurden im Haustürgeschäft und per Werbebrief verkauft. Der Kunde abonnierte ein Lexikon, von dem es maximal einen ersten Band gab. Jedes weitere Jahr erschien der nächste Band. Und da jedes dieser schweren Bücher zwischen 150 und tausend DM (mit echtem Goldschnitt) kostete, bedeutete das einen fetten Umsatz für ein Abo-Modell. Die Folianten waren zur Zeit ihrer Herausgabe unverschämt teuer und bekräftigen damit auch ihren Wert. Der hohe Preis der Bücher verlieh dem Werk zudem einen hohen inneren Wert. Und dieser Wert hieß Wissen.

Wissen ist die wichtigste Ware des Bildungsbürgertums. Ein Lexikon, das als Geistesinstitution Weltwissen zwischen Buchdeckeln sammelte, musste in jedem Haushalt stehen und die Bücherregale schmücken. Wer auch nur halbwegs auf Bildung stand, der stellte eine meterlange Bücherschlange, bei der die Titel exakt ausgerichtet waren, gut sichtbar in seine Heimburg. Heute sind sie wichtige Quellen für historische Forschung, da sie Einblicke in das Wissen und die Vorstellungen ihrer Zeit geben.

In jener fernen nahen Zeit schlummerte das Internet in den Visionen der Science-Fiction-Autoren. Nur was man schwarz auf weiß in Händen hielt, besaß Wert. Alles Wissen musste auf Papier stehen. Studenten büffelten tagelang in Universitätsbibliotheken. Die Erwachsenen blätterten daheim in ihren Lexika, wenn sie im Kreuzworträtsel nicht weiterkamen oder an einem Aufsatz arbeiteten.

Mir wurde zur Geburt von meinem Patenonkel der erste Band des »Großen Herder« geschenkt, wir waren katholisch. Jedes Jahr folgte ein weiterer Band, es war ein nachhaltiges Geschenk. Zu meinem 12. Geburtstag bekam ich Band 12 geschickt. Das Geschenk war vollendet.

Doch, Halt!

In all den Jahren tat sich allerlei, die gesellschaftliche und technische Entwicklung ging auf allen Ebenen mit Volldampf weiter. Der Herder Verlag war clever und gab gleich noch zwei Ergänzungsbände heraus. Ein Erwerb war zwingend. Schon begannen die Lokomotiven der konkurrierenden Verlage zu dampfen und es gab immer größere Produktversprechen, warum gerade Lexikon A die hellste Kerze am Bücherhimmel sei. Irgendwie schaffte es dann Brockhaus auf den ersten Platz der Herzen, Meyers und Bertelsmann beherrschten das Mittelfeld und für die Englischsprachigen war der einbändige Webster´s unersetzlich.

Über allem Wissen wacht der weise Uhu

Schier unerschöpflich: Sammelgebiet Lexika

Mancher Sammler entwickelt einen Spleen. Darf ich Ihnen etwas anvertrauen? – Mir reichten die vielbändigen Lexika aus verschiedenen Epochen und Regimes unseres deutschsprachigen Sprachraums nicht aus. Ich begann, Speziallexika zu kaufen.

Es existieren unzählige Speziallexika allein in deutscher Sprache. Ob »Internationales Freimaurer-Lexikon« von Eugen Lennhoff und Oskar Posner oder Max von Boehns Werk zur Modegeschichte »Menschen und Moden im neunzehnten Jahrhundert« habe ich derart viele Perlen entdeckt, dass mir heute noch das Wasser im Mund zusammenläuft, so faszinierend ist das weite Feld des gedruckten Wissens unserer Zeit. Sei es das »Lexikon der Ornamentik«, Wörterbücher der Logik, Lexika über Rassekatzen, Nachschlagewerke über Piraten, Seefahrer und Entdecker, über militärische Abzeichen, Muscheln, Schnecken, Tag. und Nachtfalter, kurz: Gesammeltes Weltwissen wurde in unglaublicher Vielfalt gedruckt.

Meine Bibliothek ist also spezialisiert und spiegelt kulturhistorische Aspekte unserer Wissensaneignung wider. Sie gehört eigentlich in den Bestand einer größeren Bibliothek, wo das gedruckte Wort noch Bedeutung genießt. Es sollte also ein Kinderspiel sein, eine derartige Sammlung geballten Wissens beispielsweise an eine Bibliothek abgeben zu können, dachte ich mir. Doch weit gefehlt.

Lesen bildet nicht nur, es kann auch Menschen entflammen …

Digitalisierung löste Erdrutsch aus

Vor kurzem war ich in Slowenien im Gebiet Gorenjska und habe gesehen, wie eine Bergscheibe ins Tal donnerte. Es muss völlig unbegreiflich für die Anwohner sein, wenn sich plötzlich ein gewaltiger Steinregen aus uralten Felsgebirgen löst und alles unter sich verschüttet. Genauso fühlen sich Sammler von Lexika, seitdem es das Internet gibt. Ihre Lexika wurden bergrutschartig von Google & Co begraben. Früher musste in ein Buch schauen, wer etwas wissen wollte. Das macht heute kaum jemand. Per Mausklick geht alles sehr viel schneller und aktueller und das Ergebnis toppt auch hinsichtlich der Medienvielfalt durch die Einbindung von Audio und Bewegtbild jedes konventionelle Papierlexikon.

Die Digitalisierung begrub die Lexika vergangenen Jahrhunderte unter einem Berg von Bits und Bytes, die sich ungeprüft überall festsetzen. Über Nacht erlitten die Freunde exklusiver Nachschlagewerke einen Totalverlust. Kein Schwein interessierte sich mehr für die Schatztruhen des alten Wissens. Der brutale Wertverlust wurde von einer Entzauberung des gedruckten Wortes begleitet. Es schien, als sei alles gedruckte Wissen längst digitalisiert und im großen Buchstabenhimmel verankert.

Dieses Fiasko veränderte das Verhältnis der Buchnutzer zum Sammelgegenstand. Die Regalmeter Lexika wurden aus dem Blickfeld geräumt, die Folianten stiegen in untergeordnete Bereiche und Kellerräume ab. Viele wurden zu Preisen verkauft, die im Promillebereich der ursprünglichen Investition lagen.

Die Wertschätzung des gedruckten Wissens

Was macht man also mit einer gedruckten Wissenssammlung? Ihr tatsächlicher Wert ist unermesslich und absolut kein Altpapier. Im Gegenteil. Es gibt unglaublich viel Wissen in diesen Büchern, von dem Datensammler nichts ahnen. Digitalisiert wird maximal zwanzig Jahre zurück. Viel von dem in antiquarischen Speziallexika veröffentlichten Wissen unserer Neuzeit findet sich nicht im Internet. Lediglich Ausnahmen, wie Grimms 33-bändiges Wörterbuch, das größte und umfassendste Sammelwerk zur deutschen Sprache mit dem Wortschatz des Neuhochdeutschen von der Mitte des 15. Jahrhunderts bis zur Gegenwart, kann kostenfrei im Netz gefunden werden. Als 1961 der letzte gedruckte Band erschien, mussten mehrere tausend Mark hingeblättert werden, um dieses Arbeitsmittel sein eigen nennen zu dürfen.

Das Netz schaut ungern zurück. Wikipedia ist viel zu beschäftigt mit Vorwärtsstapfen als sich darum zu kümmern, auch älteres Wissen zu digitalisieren. Das führt zur entscheidenden Frage: Wenn altes Wissen nicht digital erfasst wird, wer bewahrt es dann auf? Das Netz ist nicht derart umfangreich mit dem Weltwissen bestückt, wie es vielleicht demjenigen scheint, der sich sekundenschnell von ChatPGT einen Schulaufsatz verfassen lässt. Gibt es elektromagnetische Störfälle mit vielleicht nur tageweisem Ausfall, mag der lesehungrige User darüber hinwegsehen. Geht aber ein Konzern oder eine Regierung an die Netze und schaltet, wie es in einigen Ländern bereits Usus ist, einfach ein paar Kanäle stumm, dann sieht das ganz anders aus.

Auch der digitale Leser braucht das Wissen vergangener Jahrhunderte

Gedruckte Lexika sind kulturelle Zeugnisse

In diesem Szenario zeigt sich die wahre Bedeutung und der Wert gedruckter Lexika. Die Abhängigkeit von digitalen Quellen birgt Gefahren, besonders wenn man die Kontrolle über diese Quellen verliert. Der Besitz gedruckter Wissensquellen bietet eine gewisse Sicherheit und Unabhängigkeit, die in unserer zunehmend digitalisierten Welt oft übersehen wird.

Ich erinnere mich an eine Diskussion mit einem alten Freund, der selbst eine beeindruckende Sammlung an historischen Lexika besitzt. Er betonte, wie wichtig es sei, solche Sammlungen zu bewahren, um zukünftigen Generationen den Zugang zu unverfälschtem und unzensiertem Wissen zu ermöglichen. Gedruckte Bücher sind physische Zeugnisse der Geschichte und Kultur, sie können nicht einfach verändert oder gelöscht werden. Sie sind Beweise vergangener Denkweisen, wissenschaftlicher Erkenntnisse und kultureller Entwicklungen.

In seiner Sammlung befinden sich einige wahre Schätze, die diesen Gedanken unterstreichen. Zum Beispiel besitzt er »Johann Heinrich Zedlers Universal-Lexicon«, das zwischen 1731 und 1754 in Leipzig erschienen ist. Dieses Werk umfasst 64 Bände und gilt als das umfangreichste deutschsprachige enzyklopädische Werk des 18. Jahrhunderts. Es bietet einen faszinierenden Einblick in das Wissen und die Weltanschauungen jener Zeit und zeigt, wie sich das Verständnis der Welt im Laufe der Jahrhunderte entwickelt hat.

Doch nicht nur die großen, mehrbändigen Werke sind von unschätzbarem Wert. Auch spezialisierte Lexika, wie etwa das zehnbändige »Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens« von Eduard Hoffmann-Krayer und Hanns Bächtold-Stäubli, bieten einzigartige Einblicke in spezifische Bereiche des Wissens. Dieses Werk, das zwischen 1927 und 1942 erschien, dokumentiert in umfassender Weise Volksglauben und Bräuche des deutschen Sprachraums und ist ein unverzichtbares Nachschlagewerk für Ethnologen und Historiker.

Das gedruckte Wort ergänzt und vertieft digitale Sammlungen

Heutige Bedeutung gedruckter Lexika

Trotz der unbestreitbaren Vorteile digitaler Medien ist es wichtig, das Erbe gedruckter Lexika zu bewahren. Sie sind nicht nur Informationsquellen, sondern auch Kulturdenkmäler, die eine Verbindung zu unserer Vergangenheit herstellen. Ihre physische Präsenz und Beständigkeit bieten einen Gegenpol zur Flüchtigkeit digitaler Daten.

In einer Zeit, in der Informationen zunehmend digital und flüchtig werden, sollten wir uns daran erinnern, dass Bücher sowohl Wissen als auch Geschichte, Kultur und Identität bewahren. Sie sind Artefakte, die uns daran erinnern, woher wir kommen und wie sich unser Wissen im Laufe der Zeit entwickelt hat. Daher ist es wichtig, solche Sammlungen zu schützen und zu pflegen.

Die Digitalisierung beschert enorme Vorteile, doch sie darf nicht auf Kosten des gedruckten Wissens gehen. Bibliotheken und private Sammlungen müssen als Hüter dieses Wissens weiterhin unterstützt und wertgeschätzt werden. Es ist eine Verantwortung, die wir nicht leichtfertig aufgeben dürfen. Gedruckte Lexika sind ein Schatz, den es zu bewahren gilt – für uns und für kommende Generationen.

© Prinz Rupi 2024